Mar. 23 – 3rd Sunday of the Great Lent. Adoration of Cross. Tone 6

artyrs Codratus and with him: Cyprian, Dionysius, Anectus, Paul, and others (258). Martyrs Codratus, Saturninus, and Rufinus of Nicomedia (3rd c.). St. Anastasia the Patrician of Alexandria (567).

Heb. 4:14–5:6; Mk. 8:34–9:1;

Liturgy of St. Basil the Great

Mar. 30 – 4th Sunday of the Great Lent Tone 7

Venerable John Listvychnyk (The Ladder) (movable holiday on the 4th Sunday of the Great Lent). St. Alexis the Man of God, in Rome (411). Martyr Marinus, soldier, at Caesarea in Palestine (260). St. Macarius (1483).

Heb. 6:13-20; Mk. 9:17-31;
Eph. 5:8-19; Mt. 4:25 - 5:12;

Liturgy of St. Basil the Great

Апостол і Євангеліє - Gospel and Epistle of the Day

Дивіться у вказівках - See propers here

The Profound Meaning Behind the Sign of the Cross in Orthodox Christianity

If you've ever observed Orthodox Christians frequently making the sign of the cross, you might wonder about the deeper meaning behind this sacred act. More than just a habitual motion, this gesture is a profound declaration of faith, a personal prayer, and a protective invocation. It serves as both an outward expression of belief and a reminder of God's presence in daily life. In this in-depth exploration, we will uncover the origins, significance, and theological weight of this revered practice, along with its role in Orthodox Christian life today.

A Tradition Rooted in Early Christianity

The sign of the cross is an ancient Christian tradition that dates back to the earliest followers of Christ. The apostles, who bore witness to Jesus' crucifixion, are believed to have passed down this practice as a means of honoring and remembering His sacrifice. References to this act appear in early Christian writings, with Tertullian, a Christian theologian from the second century, noting that believers frequently marked themselves with the sign of the cross as a silent declaration of their faith.

In its earliest form, this act was quite simple. Early Christians would trace a small cross upon their forehead or in the air, signifying their allegiance to Christ. As Christianity spread and faced persecution, the sign evolved into a more defined and recognizable gesture, becoming a visible marker that distinguished Christians from others in the Roman Empire.

By the fourth century, Emperor Constantine the Great embraced Christianity and recognized the power of the cross. He famously ordered it to be inscribed on the armor of his soldiers, believing it would offer divine protection. This further solidified the cross as a crucial emblem of Christian identity and strengthened the tradition of making the sign in both private devotion and public worship.

As Orthodox Christianity developed its distinct liturgical practices, the sign of the cross became a central expression of faith, shaping the way believers engaged in prayer and spiritual life.

The Deep Symbolism Behind the Gesture

The sign of the cross carries immense theological significance. It is not just a motion but a statement of belief that embodies the core tenets of Christianity. The cross itself is central to Christian doctrine, representing Jesus Christ's ultimate sacrifice and His victory over sin and death. By making the sign of the cross, Orthodox Christians physically affirm their connection to Christ's suffering, resurrection, and the promise of eternal life.

The gesture is performed in a specific sequence: touching the forehead, then the chest, followed by the right shoulder and finally the left. This movement holds profound meaning:

• Forehead – Acknowledging God the Father, the Creator of all things
• Chest – Honoring God the Son, Jesus Christ, who became human and sacrificed Himself for our salvation
• Right shoulder – Recognizing His strength, justice, and power
• Left shoulder – Embracing His mercy, compassion, and boundless love

Additionally, the sign of the cross is considered a protective act. Many Orthodox Christians use it as a means of warding off evil, seeking divine guidance, and reinforcing their faith in God's presence during difficult times. It is a spiritual armor, a silent yet powerful prayer for strength and courage.

Bowing while making the sign of the cross is also common in Orthodox worship, signifying humility and deep reverence toward God. This small but significant physical gesture reminds believers of their place before the divine and their commitment to following Christ's teachings.

The Orthodox Way: How the Sign is Made

Orthodox Christians make the sign of the cross in a distinctive manner that holds theological significance. The positioning of the fingers is especially meaningful:

• The thumb, index, and middle fingers are pressed together, symbolizing the unity of the Holy Trinity (Father, Son, and Holy Spirit).
• The ring and little fingers are folded into the palm, representing the dual nature of Christ—fully divine and fully human.

This configuration teaches a profound theological truth without the need for words, allowing every Orthodox Christian to reinforce their faith through a simple yet powerful motion.

The sequence of movement also differs from Western Christian traditions:

• Head to chest – Affirming commitment to God
• Right to left shoulder – Differing from the Western Christian practice of left to right, emphasizing the Orthodox path

While this practice is largely uniform among Orthodox Christians, cultural variations exist. Some believers conclude the sign with a bow, while others kiss a cross pendant worn around their neck, adding further reverence to the act.

The Holy Trinity in Every Sign

One of the most essential aspects of the sign of the cross is its connection to the Holy Trinity. Orthodox Christianity firmly upholds the doctrine of the Trinity—Father, Son, and Holy Spirit—as the foundation of faith. Each time a believer makes the sign of the cross, they are reinforcing this central tenet of Christianity.

• Forehead – Honoring God the Father, the divine Creator
• Chest – Acknowledging Jesus Christ, the Son, who became incarnate for humanity's salvation
• Shoulders – Recognizing the Holy Spirit, the sanctifier and sustainer of faith

This act is not only a personal moment of devotion but also a powerful catechetical tool, reinforcing the unity and co-eternality of the Trinity with every repetition. It serves as a reminder of God's omnipresence and the believer's relationship with the divine.

A Gesture of Protection and Blessing

Throughout Christian history, the sign of the cross has been used as a means of seeking protection and divine blessing. Orthodox Christians make the sign to invoke God's grace in all aspects of life—before prayer, upon entering a church, during moments of danger, or even before beginning daily tasks. It is believed to act as a spiritual safeguard, shielding believers from evil influences and affirming their trust in God's providence.

Moreover, the sign is often made over others as an intercessory act, asking for God's blessing on loved ones. This reinforces the communal aspect of Orthodox faith, where believers share spiritual strength and seek grace not only for themselves but for the entire Church body.

Incorporating the sign of the cross into everyday life transforms ordinary moments into opportunities for worship, reminding believers of God's constant presence and guidance.

Final Thoughts

The sign of the cross is far more than a simple gesture—it is a deeply significant expression of faith, a prayer for protection, and a reinforcement of Orthodox Christian doctrine. As a timeless tradition that unites believers across generations and cultures, this sacred act continues to shape spiritual life in profound ways.

Each time an Orthodox Christian makes the sign of the cross, they reaffirm their faith in the Holy Trinity, seek God's blessings, and proclaim their commitment to Christ's teachings. Whether performed during worship, in private devotion, or as a daily act of faith, this powerful tradition remains a cornerstone of Orthodox Christianity, strengthening the believer's spiritual journey and deepening their connection to the divine.

orthochristiantools.com

Святі отці про значення Хреста у справі нашого спасіння

Святитель Іоанн Златоуст:

«Хрест — глава нашого спасіння; Хрест — причина незліченних благ. Через нього ми, що були колись безславними і відкинутими, тепер прийняті в число синів; через нього ми вже не залишаємося в омані, але пізнали істину; через нього ми, що колись поклонялися деревам і камінню, тепер пізнали Творця всіх; через нього ми, що були рабами гріха, приведені у свободу праведності; через нього земля нарешті зробилася небом. Він звільнив нас від омани, він привів нас до істини, він влаштував примирення між Богом і людьми, він, витягнувши нас із глибини пороку, вивів на вершину доброчесності, він винищив бісівську оману, він знищив спокусу. Через нього вже не стало диму, смороду і пролиття крові безсловесних тварин, але скрізь духовні служіння, піснеспіви і молитви; через нього біси змушені були тікати, через нього диявола вигнали, через нього людське єство стало змагатися з життям ангельським, через нього дівоцтво оселилося на землі, бо відтоді, як прийшов Той, Хто народився від Діви, єство людське пізнало цей шлях до доброчесності. Він просвітив нас, що сиділи в темряві, він примирив нас, що ворогували (з Богом), він зробив близькими нас, колишніх далеких, він зробив своїми нас, колишніх чужих, він зробив громадянами Неба нас, колишніх мандрівників, він зробився в нас припиненням воєн, він став для нас опорою миру. Через нього ми вже не боїмося розжарених стріл диявола, тому що знайшли джерело життя; через нього ми перестали бути у вдівстві, тому що набули Нареченого; через нього ми вже не боїмося вовка, тому що впізнали Доброго Пастиря. "Я, — говорить [Господь], — пастир добрий" (Ін. 10:11). Через нього ми вже не боїмося тирана, бо прибігли до Царя. Чи бачиш, скількох благ причина для нас Хрест? Тому справедливо ми звершуємо свято».

+++

Святитель Григорій Ниський:

«Хто може достатньо пояснити таємницю Хреста, що послужив знаряддям страждань Спасителя? Справді, скільки було інших способів, за допомогою яких Він міг виконати пораду Свою щодо страждання за нас! І однак з усіх Він побажав і обрав один цей, як Сам передрік про Себе: "Синові Людському треба багато страждати" (Лк. 9:22). Зауваж, як говорить Він тут: не просто тільки і в загальних рисах пророкує Свої страждання, як зробив би хто інший, але, за якоюсь таємничою необхідністю, позначає і ніби узаконює для Себе один рід смерті:"Сину Людському треба бути виданому до рук грішних людей, і розп'ятому бути, і воскреснути третього дня" (Лк. 24:7).

+++

Святитель Григорій Богослов:

«Усе, що відбулося на Древі Хресному, було лікуванням нашої немочі, що повертає старого Адама туди, звідки він зійшов, і приводить до древа життя, від якого віддалив нас плід древа пізнання, передчасно й нерозсудливо з'їдений. Тому Древо за древо і руки за руку, руки, мужньо розпростерті, — за руку, нестримно простягнуту, руки пригводжені — за руку, що вивергла Адама. Тому вознесіння на Хрест — за падіння, жовч — за вкушання, терновий вінець — за лихе володарювання, смерть — за смерть, темрява — за погребіння і повернення в землю для світла».

+++

Преподобний Симеон Новий Богослов:

«Образ Хреста показує примирення і співдружність, у яку вступила людина з Богом. Тому і демони бояться образу Хреста і не терплять бачити знамення Хреста зображуваним навіть і в повітрі, але тікають від цього негайно, знаючи, що Хрест є знамення співдружності людей з Богом, і що вони, як відступники і вороги Богу, віддалені від Божественного лиця Його, не мають більше свободи наближатися до тих, котрі примирилися з Богом і з'єдналися з Ним, і не можуть більше спокушати їх. Якщо й здається, що вони спокушають деяких християн, то нехай знає кожен, що це борються вони з тими, які не пізнали як слід високого таїнства Хреста».

+++

Святитель Іоанн Златоуст:

«Бачиш, чим диявол переміг, тим і сам переможений; він через древо здолав Адама, і Христос Древом же переміг його. Те древо скинуло нас у пекло, а це і скинутих у пекло вивело звідти. Те древо приховало нагого полоненого, а це оголеного на високому місці явило переможцем. Та смерть впала і на нащадків, а ця воскресила і тих, хто був до Христа. Хто проголосить сили Господні? З мертвих ми стали безсмертними. Такі дії Хреста».

+++

Святитель Ігнатій (Брянчанінов):

«Немає іншого ключа, який би відчиняв браму в Царство Боже, крім Хреста Христового.

Поза Хрестом Христовим немає християнського набутку.

На жаль, Господь мій! Ти на Хресті — я потопаю в насолодах і млості. Ти трудишся за мене на Хресті… я лежу в лінощах, у розслабленні, шукаю всюди і в усьому спокою.

Господь мій! Господь мій! Даруй мені зрозуміти значення Хреста Твого, приверни мене до Хреста Твого долями Твоїми…»

+++

Праведний Іоанн Кронштадтський:

«Хрест без любові не можна мислити й уявляти: де Хрест, там і любов; у церкві ви скрізь і на всьому бачите хрести, для того, щоб усе нагадувало вам, що ви в храмі Бога любові, у храмі Любові, розіп'ятої за нас».

+++

Святитель Тихон Задонський:

«Як не думай, людино, і куди не спрямовуй свої думки, потрібно нести свій хрест і йти за Христом, тобто слідувати за Його смиренністю, любов'ю, терпінням і лагідністю, тобто, що б не трапилося з тобою скорботне, — терпіти без нарікання, заради того, що Христос, Спаситель твій, так терпів. Перетерпи все без нарікання, що не пошле тобі свята Божа правиця, випий чашу, яку подасть тобі Небесний Отець, і будеш істинний член духовного Тіла Христового, і так будеш слідувати Главі твоїй, Христу. І як з Ним страждаєш, так з Ним і прославишся, як член з головою своєю, як сказано в Писанні: "Разом із Ним ми терпимо, щоб разом із Ним і прославитись" (Рим.8:17). І ще: "Як хто служить Мені, хай іде той за Мною, і де Я, там буде й слуга Мій" (Ін.12:26)».

+++

Святитель Іоанн Златоуст:

«Звеличуйте Господа, нашого Бога, і вклоняйтесь підніжкові ніг Його» (Пс. 98:5). 

«Оплоти гріха і твердині пекла повалив Хрест Христовий. Поспішіть же, поклонімося Хресту. Підіть сюди, знімемо і зберемо плоди дерева життя, що стоїть біля виходів води від ребра Христового і дало плід свій у свій час. Хрест Христовий є древо безсмертя, насіння нетління, корінь правди, паросток цнотливості, цвіт невинності, троянда вдівства. Хрест — зброя мужності і фортеця стриманості, Хрест — основа віри й устій благочестя, Хрест — світоч богопізнання і скасування вироку, Хрест — вигнаних повернення і полонених звільнення, Хрест — тих, хто заблукав, навернення і тих, хто впав, восстановлення, Хрест — спасаємих сила і знемагаючих зцілення, Хрест — праведних успіх і мучеників дерзновення, Хрест — апостолів проповідь і пророків радість, Хрест — учителів настанова і ченців похвала, Хрест — вінець миру і проповідник злагоди, Хрест — небесних і земних з'єднання і пекельних попрання, Хрест — тварі освячення і небесних благ дарування, Хрест — тих, хто святкує торжество, запорука усиновлення і Царства Небесного успадкування. І що найдивовижніше, Хрест — найбільший символ любові до нас Бога і Отця — є водночас і свідком Божественного послуху до самої смерті з боку Сина і показником мудрості Духа».

You are invited

Annunciation Greek Orthodox Parish invited us to join them for Great Vespers at 6pm on Monday, 24 March for their Patronal Feast Day celebration.

Easter bake sale variety booth bakers needed.

Please consider baking your specialties for the variety booth. At the holiday bake sale we were missing many of our regular bakers. Please support the sisterhood and share your baking specialties. All baked goods should be at the hall by 3 PM Friday, April 11, so that we may cut and organize. Thank you as always for your help.

Pysanky class

Sunday start time is following Divine Liturgy and church school. Tuesday from 5:45 PM to 7:45 PM (unless you hear otherwise from Julie)

Sunday, 3/16
Tuesday, 3/18
Sunday, 3/23
Tuesday, 3/25
Sunday, 3/30
Tuesday, 4/1
Sunday, 4/6

A sign up list is made available to provide a light Lenten lunch on Sundays.

Easter Bake Sale - April 12, 2025 11am - 1pm

Let's Help Ukraine!

St. John's Ukrainian Humanitarian Fund is accepting donations to help Ukrainians during war. Donations will go to provide food and other humanitarian needs.

To make donation online click here

We accept checks as well.

Please make the checks to St. John Ukrainian Humanitarian Fund

Mailing address:

1 Saint John's Parkway
Johnson City NY 13790
 

Cash is accepted in church

Pray for Ukraine!

Prayers for Ukraine are done during each service. To see the schedule click here.

Молитви за Україну проводяться під час кожної служби. За розкладом дивіться тут.

May God bless and protect Ukraine!

Please Note!

• Only Orthodox Christians may receive Holy Communion or other Sacraments.
  
• If you have not been to confession in over a month, please go to confession before receiving the Holy Gifts.
  
• We fast from all food and drink (including water) from bedtime (the previous night) until we receive the Holy Gifts during morning Divine Liturgy. That also means no coffee, no cigarettes, no gum, candies in the morning and during Divine Liturgy.

Happy Birthday

• March 24: Gabriel Lown
  
• March 25: Connie Gooley
  
• March 29: Alexis Schumacher

* If your or someone else's birthday is missing or incorrect please let Fr. Ivan know right away.

Please Pray for the Servants of God

John, Rose, Bob, Nadine, Dannette,
John, Jane, Mary, Zenna, Douglas,
Melanie, William, Marion, Helen,
Mariann, Robert, Jean, Ronald, Brian,
Fr. James, Scott, Andriy, James, William,
Pipinos, Fr. Gabriel and PM Susan

Upcoming Readings